เริ่มต้นชีวิตการเป็นนักเรียนในอเมริกาจากเรื่องภาษาอังกฤษซึ่งเป็นตัวแปรหลัก ดังนั้นเราจึงตัดสินใจเริ่มจากการเรียนภาษาที่อเมริกาก่อน เราเลือกโรงเรียนระดับกลาง ไม่แพงไป และเลือกโรงเรียนที่เดินทางสะดวก ใกล้ที่พัก จึงตัดสินใจเลือกที่ ELI และสิ่งที่ต้องเตรียมตัวเลยก็คือการฝึกภาษามาให้ได้มากที่สุดทั้งก่อนมาและเมื่อมาถึงแล้ว เพราะถ้าเรามาแล้วมาสอบวัดระดับภาษาได้ระดับที่ต่ำมาก เราจะต้องเสียเวลาในการเรียนมากขึ้นและแน่นอนเสียเงินเพิ่มด้วยกว่าจะได้เรียนในเลเวลที่เราจะเอาไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยคงใช้เวลานานเกินไป

เราใช้เวลาในการเรียนที่โรงเรียนภาษานี้เป็นเวลาปีกว่าๆ จึงได้ไปลองสอบข้อสอบของมหาวิทยาลัย 2 แห่ง ซึ่งใช้คะแนนสูงมากถ้าไม่อยากไปเรียนปรับพื้นฐานอีก 1-2 ปี มันหมายถึงต้องไปเสียเงินและเสียเวลาขึ้นไปอีก สุดท้ายจึงตัดสินใจเรียนภาษาจนจบคอร์สแล้วก็เลือกสอบตรงเข้ามหาวิทยาลัยโดยตรง ต้องบอกก่อนเลยว่าที่เมืองซานฟรานซิสโกนี้มีมหาวิทยาลัยชั้นนำอยู่หลายที่แต่ก็มีเงื่อนไขในการเข้าเรียนเยอะและมีมาตราฐานที่สูงมากๆ เช่น UC Berkley, Stanford University, UC San Francisco จึงเป็นได้แค่มหาวิทยาลัยในฝัน (ฮ่าๆ) เราจึงมามองหามหาวิทยาลัยเอกชน เช่น Business School หรือ City College แทน และส่วนตัวอยากเรียนต่อยอดด้านบริหารด้วย ซึ่งตัวเลือกอย่างหลังนี้เป็นทางเลือกที่ดีทีเดียวด้วยมาตราฐานที่เอื้อมถึงและคะแนนที่ใช้ไม่สูงมากและมีสายที่เราอยากเรียนโดยตรง พวกกลุ่มแรกที่เป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำนั้นใช้ TOEFL สูงถึง 110 จาก 120 แต่ทางเลือกที่ 2 นั้นใช้แค่ไม่เกิน 80 ซึ่งก็ถือว่ายากมากแล้วสำหรับเรา แต่สุดท้ายเราก็ใช้คะแนน TOEFL ไม่ถึง 80 แต่มาขอสอบตรงกับมหาวิทยาลัยประกอบกัน (บอกไว้เป็นความรู้ว่าบางมหาวิทยาลัยไม่เอา TOEFL ที่สอบจากไทย ต้องมาสอบเอาที่นี่เท่านั้นด้วย) เรายื่นสมัครไป 2 ที่ ที่แรกคือ Golden Gate University ซึ่งคะแนนสอบออกมาไม่ถึงเกณฑ์การรับสมัคร เขาจึงยื่นข้อเสนอให้เราเรียนภาษาเพิ่มซึ่งค่าเทอมแพงมากกกกกก (ก.ไก่หลายๆ ตัว) และต้องเรียนเพิ่มเติมหลายตัวซึ่งบางตัวไม่สามารถโอนหน่วยกิตจากปริญญาตรีมาได้ เราจึงได้ตัดสินใจเลือกเรียนที่ Lincoln University ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยเอกชนแห่งหนึ่งที่เราสามารถเทียบโอนหน่วยกิตบางตัวจากระดับปริญญาตรีและไม่ต้องเรียนปรับพื้นฐานภาษาเพิ่ม

หมายเหตุ: ต้องบอกก่อนนะครับว่ามหาวิทยาลัยแต่ละแห่งมีเงื่อนไขที่แตกต่างกันตามมาตรฐานของเขา อย่างที่เรากล่าวไว้ข้างต้นถ้าเรามีกำลัง มีความสามารถ ก็ลุยเลยเลือกได้ตามกำลังและความสามารถ เราเป็นนักเรียนต่างชาติซึ่งต้องจ่ายค่าเทอมในราคาที่แพงกว่านักเรียนที่มีสัญชาติอเมริกัน ยกเว้นได้ทุนการศึกษาจากมหาวิทยาลัย ส่วนตัวแล้วเราเลือกตามกำลังความสามารถและกำลังเงินที่เราไหวและจะได้ไม่เป็นภาระในอนาคต เพราะนอกจากค่าเทอมแล้วยังมีค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งค่าเช่าที่แสนจะแพง ค่าเดินทาง ค่ากิน ค่าหนังสือและอุปกรณ์ต่างๆ อีกมากมาย ผมเทียบง่ายๆ เรื่องค่าเทอมให้ดูครับ มหาวิทยาลัยดังๆ ค่าเทอมอยู่ที่ $80,000-$100,00++ ซึ่งไม่รวมค่าอื่นอีกเลยตัดไปก่อนเลย ส่วนมหาวิทยาลัยรองๆ ก็อยู่ที่ $40,000-$50,000 มหาวิทยาลัยอื่นๆ ก็ $30,000-$40,000 เนื่องด้วยค่าครองชีพที่ซานฟรานซิสโกนั้นสูงมากๆ (อย่างที่ทุกคนทราบกัน) ด้วยเราจึงต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายอื่นๆ ในอนาคตประกอบกันเข้าไปด้วย